常德话的历史悠久，可以追溯到汉朝乃至更早，距今大概已有2200年以上。

从西汉初年开始，直到1949年，常德所辖的区域一直就是现在的常德、张家界、自治州以及怀化的大部和现属于岳阳的华容、益阳的南县(部分乡镇)与沅江等地。其间各个朝代虽然有所变化，但是大致范围还是差不多的。现在的“常德”几经变化，已经是历代以来所辖面积最小的时期了。不过常德话的范围还是没有变的，流行于沅水、澧水中下游。