战国末期，秦王政发现韩国间谍利用为秦开掘水渠企图耗费秦的国力，遂下逐客之令，驱逐在秦任官的外国人。

当时任秦客卿的楚人李斯上书秦王，列举秦国历代任用外国人所取得的业绩，并陈说“逐客”的害处，篇中大量运用铺陈排比手法，辞采华丽，富有说服力。这就是历史上著名的《谏逐客书》。秦王阅罢，幡然醒悟，于是取消逐客令，复李斯官。