供应链管理者的首要任务是响应客户的要求，更快、更准确、更独特地完成任务，面临的挑战是，供应链已经从组织间和供应商、制造商以及客户之间的线性流程，发展成为由制造商、供应商、客户、分销商和其他交易伙伴组成的复杂的全球生态系统。要实现卓越的客户体验的目标，意味着要从供应链网络中获得最大的性能。这就是供应链优化的作用。

如今，一个全球性的大品牌可以拥有数万家，甚至可能是数十万家供应商，分布在地球的各个角落。例如，《福布斯》报道称，沃尔玛拥有超过10万家供应商，而法国石油巨头道达尔则称其供应商名单高达15万家。对于一家公司来说，很容易就不清楚自己到底有多少供应商，这就是供应链问题的开端。

由于需要管理的方面太多，如何优化供应链网络成为一个越来越大的挑战。你需要确切地知道你有多少供应商，他们在做什么，什么时候做，供应链上有多少库存，你的客户是否在正确的时间得到了正确的订单，最重要的是，这一切给你带来了多少成本。仅举一例：据估计，优化供应链流程每年仅在浪费方面就能为食品行业节省7000多亿美元。