60年代，当年湛江管辖的范围很大，包括湛江市区，郊区、廉江、吴川、海康、徐闻、遂溪、茂名、电白、信宜、化州、高州、阳江、阳春、广西的北海、钦州等，人口达800多万。

1965年7月，湛江地区“一分为三”实施了第一步——合浦、灵山、钦县、东兴、北海划归广西。湛江专员公署管辖11个县2个市，俗称“细专区”。

1983年，广东省撤销地区，实行市管县。湛江地区“一分为三”实施了第二步——茂名阳江与湛江分离。茂名成为省辖的地级市，辖电白、高州、信宜、化州四县。阳江阳春被江门市管辖。第三步——湛江改为省辖市，管辖三区（霞山区、赤坎区、郊区）和五县（徐闻、海康、遂溪、廉江、吴川）。