一年生草本植物。

叶片卵状披针形，秋季开紫褐色或灰绿色的花，茎和叶可作染料。 明李时珍 《本草纲目·草五·荩草》﹝集解﹞引 苏恭 曰：“今处处平泽溪涧侧皆有，叶似竹而细薄，茎亦圆小， 荆襄 人煮以染黄，色极鲜好，俗名菉蓐草。”