从大的方面来说，影响全球陆地上生物的分布最主要的因素就是两个：温度和水份。其它的一切因素都是通过间接改变水份或温度来影响生物分布的。如高度，坡向，这些因素。

生态学中的三相地带学说：纬向、经向、海拔。

纬向是最严格的。因为太阳高度角的变化永远是有规律性的。两极和赤道所吸收的太阳辐射能不同，常年温度也不同。植物群落依次为热带雨林、常绿阔叶林、夏绿林、针叶林、苔原等。其生物数量和种类也依次降低。动物是依赖于植物的，因此多样性也是这样的变化。

经向和海拔则是相对的。这主要是因为水份的由沿海地区向内陆地区分布依次降低，以及温度和水分沿海拔高度依次变化的原因，从而引起生物的数量和种类的改变。

如我国就呈现出：东部沉海湿润森林、中部草原、西部荒漠的大致分布。

当然也不排除一些局部的例外，如土层，阳光等。毕竟光、热、水、气、土这五个因素共同决定了生物的存在。