主要是根据工程水准测量精度要求确定的。DS即“大地”和“水准仪”的汉语拼音第一个字母。数字“3”表示该仪器的精度；S3级水准仪又称为普通水准仪，其每公里往返测量误差≤3mm，一般可用于国家三、四等以及工程建设的水准测量。