中外合作就是我国和外国开展的经济合作。主要表现形式为“三资企业”。它是经中国有关部门批准，遵守中国有关法规规定，从事某种经营活动，由一个或一个以上的国外投资方与中国投资方共同经营或独立经营，实行独立核算、自负盈亏的经济实体。

其等同于涉外企业，都是由中外合资公司、中外合作公司、外资公司和中外股份有限公司构成。