旅游生态系统是在自然生态系统基础上，通过人类旅游活动对自然生态环境的适应与改造而建立起来的自然生态、旅游经济产业和地域社会文化复合体系。

同其他生态经济系统(如农业生态系统、工业生态系统、城市生态系统等)相比，旅游生态系统更多地表现出系统存量的稀缺性、系统状态的脆弱性、系统功能的独特性、系统结构的复合性等特征。