洞庭湖，古称云梦、九江和重湖，处于长江中游荆江南岸，跨岳阳、汩罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市。洞庭湖之名，始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山（即今君山）而得名。洞庭湖北纳长江的松滋、太平、藕池、调弦四口来水，南和西接湘、资、沅、澧四水及汨罗江等小支流，由岳阳市城陵矶注入长江。

湖南的湖指的是洞庭湖。洞庭湖在湖南省的北部,而湖南也就是以洞庭湖之南而得名。洞庭湖位于长江中游荆江南岸,大致上可分为东洞庭湖、南洞庭湖、西洞庭湖三部分,是我国第二大淡水湖。