面向社会开考专业是指面向全社会开放的、所有人都可以报考的专业。这种专业不需要挂靠院校，可以直接报名考试，也被称为大自考。与面向社会开考专业相对应的是应用型专业、体制改革试点专业，也被称为小自考，这种专业需要向助学院校交纳一定数额的辅导费，助学院校会向考生提供学习指导和辅导。面向社会开考专业的学历是全国承认的，而小自考的文凭社会承认度可能会低一些。

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