心理的个体发展研究的是个体从受精卵开始到出生、到成熟直至衰老的生命全程中心理发生、发展的特点和规律，简而言之就是研究毕生心理发展的特点和规律。心理的种系发展指的是从动物到人类，特别是原始人类在进化过程中心理的发生和发展的过程。

种系发展虽不同于个体发展，但不能因此从根本上否定个体心理发展在一定程度上重复着从动物到人类的心理发展史，因为个体发展史和种族发展史有着一定的联系。