在古代，鸳鸯被称为“鸳鸯鸟”，也称“鸯鸯”、“鸯雌雄”、“鸳鸯雌雄”等。鸳鸯是一种生活在水边的鸟类，雄鸟与雌鸟很像，是一对相伴终生的鸟儿，因此被用来比喻夫妻恩爱，情侣间的甜蜜爱情等。古代诗词中经常出现鸳鸯的形象，如唐代诗人李商隐的《无题》中有“相见时难别亦难，东风无力百花残。

春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。

晓镜但愁云鬓改，夜吟应觉月光寒。

蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。”

其中“青鸟殷勤为探看”，就是指鸳鸯，表达了诗人思念爱人的深情。

匹鸟。美称是比翼鸟。

在明李时珍《本草纲目》中又称黄鸭。

鸳鸯还有别称，如指兄弟：“况同生之义绝，重背亲而为疏，乐鸳鸯之同池，羡比翼之艺林。”

旧传鸳鸯雌雄偶居不离，遂有“匹鸟”之称。

因羽毛文彩艳丽又称“文鸳”

又因形影不离称节木鸟、相思鸟

鸳鸯在古代叫匹鸟。

鸳鸯是小型游禽，雄鸟额和头顶中央翠绿色，并具金属光泽；枕部铜赤色，与后颈的暗紫绿色长羽组成羽冠。眉纹白色，宽而且长，并向后延伸构成羽冠的一部分。眼先淡黄色，颊部具棕栗色斑，眼上方和耳羽棕白色，颈侧具长矛形的辉栗色领羽。