常州分家是一步步来的。从太平天国摧毁华亭青龙港开始，还有丹阳吕城闸淤积以来，常州的运河漕运就废了，江南传统的货物集散地从武进的奔牛港(至今仍是省内最大的内河港)转移到无锡走锡澄运河(为什么说无锡江阴相生相伴，就是这条运河的原因)，整个江南的中心就已经从苏常二府转移到了无锡县。无锡独立也就是早晚的事情了。

民国时候比较乱，总体是省管县，实际上是谁占了就是谁的。这个时候靖江已经从一个岛变成了和长江北岸相连，脱离了常州。其实南通有很多地方以前也是岛，其中有一些就是常州渔民，苏州渔民过去的，所以南通有很多种完全不同的方言，其中就有毗陵小片吴语。

1983年，江苏省实行市管县开始分家的