古筝最早出现在春秋战国时期，距今已有两千多年的历史。在战国时期的秦国一带广泛流行，因此又有“秦筝”之称。战国时期，古筝就在秦国流行，所以它又被称为“秦筝”。古筝的流传甚广，从岭南至内蒙，几乎遍及整个中国。最初的古筝是从战国时期一种竹制的五弦乐器演变而来，秦汉时期，五弦发展为12弦，隋唐时期为13弦，元明时期为14弦，清代时期为16弦。