在以下很多作业场所都要用到钳工:

錾削、锉削、锯切、划线、钻削、铰削、攻丝和套丝(见螺纹加工)、刮削、研磨、矫正、弯曲和铆接等。钳工是机械制造中最古老的金属加工技术。

19世纪以后，各种机床的发展和普及，虽然逐步使大部分钳工作业实现了机械化和自动化，但在机械制造过程中钳工仍是广泛应用的基本技术，其原因是：

①划线、刮削、研磨和机械装配等钳工作业，至今尚无适当的机械化设备可以全部代替;②某些最精密的样板、模具、量具和配合表面(如导轨面和轴瓦等)，仍需要依靠工人的手艺做精密加工;③在单件小批生产、修配工作或缺乏设备条件的情况下，采用钳工制造某些零件仍是一种经济实用的方法

机械行业只要动手的工作就必须动用钳工，钳工可以称为万能工，机床装试调整精度，机床日常维修中修大修，模具的制造和日常的模具维修，各种设备的装配都离不开钳工，钳工动手能力极强，可以说是用双手创造奇还的工种，军工行业的大国工匠多数是钳工。