临床医学是研究疾病的病因、诊断、治疗和预后，提高临床治疗水平，促进人体健康的科学。

临床即“亲临病床”之意，它根据病人的临床表现，从整体出发结合研究疾病的病因、发病机理和病理过程，进而确定诊断，通过预防和治疗以最大程度上减弱疾病、减轻病人痛苦、恢复病人健康、保护劳动力。临床医学是直接面对疾病、病人，对病人直接实施治疗的科学。

临床医学在中国的历史和发展，可以分为中医临床和西医临床。

中医临床几千年以来以阴阳五行和整体观指导临床观察，诊断和治疗，以及养生和疾病预防，其体系是自然环境-社会环境-人心理生理病理的模式。

西医则是基于人体解剖学，近现代生理学，病理学，19世纪开始的细胞学、细菌学的长足发展建立起来的体系，基础医学和临床医学逐渐成为两个独立学科，数学、生物学、物理学、化学等方面的巨大进步为现代临床医学的产生奠定了坚实基础。