从文字发展阶段来看，甲骨文、大篆（包括金文、石鼓文等）、小篆是古文字。从书写（包括刻、铸）材料的区别上看，有：甲骨文、金文、石鼓文、玉石铭文、简帛文字（汉以后的简帛文字是隶书，已属今文字）、玺印文字。

从古籍上曾经记载的名称上看，有籀文、古文、奇字、蝌蚪文、鸟虫书、殳书、缪篆等。