防护林是为了保持水土、防风固沙、 涵养水源、 调节气候、减少污染所经营的天然林和人工林分（林分指林木的内部结构特征），是以防御 自然灾害、维护基础设施、保护生产、改善环境和维持生态平衡等为主要目的的森林群落.它是中国林种分类中的一个主要林种。

特种用途林，是以国防、环境保护、科学实验等为主要目的的森林和林木，包括国防林、实验林、母树林、环境保护林、风景林，名胜古迹和革命纪念地的林木，自然保护区的森林。