航行当中，船上人员每天按三班轮流，每天8个小时；高级船员在驾驶台、机舱控制室或主机的休息是值班；普通船员（机工、水手）主要负责海面瞭望，手动掌舵，锚泊系岸，升旗降旗，开仓关仓，柴油机维护；下班后是自由时间，可以看录像、打牌、聊天、甲板散步等。在码头期间，海员不负责装卸货，装卸的工作由所至国家的码头工人完成。

海员的主要工作如下：

1．航行和靠离泊时的舵手，兼协助了望。

2．靠离泊时的带解缆。

3．懂得各种船用信号灯和信号旗的使用。

4．甲板部日常维修和保养的具体操作。

5．起卸船吊和开关舱作业。

6．引水梯和舷梯的安全收放。

7．懂得各种绳结的编制使用及钢丝的插接等。