核糖的组成元素是C、H、O，核糖是一种五碳醛糖，一般常见的型态为D-核糖，是RNA的组成物之一，也是ATP及NADH等生化代谢所需分子的原料，由赤藓糖的聚合所得来，当RNA水解后，可以得到核糖、碱基和磷酸。