核糖是一种五碳醛糖，一般常见的型态为D-核糖。是RNA的组成物之一，也是ATP及NADH等生化代谢所需分子的原料。由赤藓糖的聚合所得来；当RNA水解后，可以得到核糖、碱基和磷酸。同时也是一种单糖，分子式C4H9O4CHO，

核糖是单糖，是因为核糖核酸与脱氧核糖核酸均为五碳糖，按照单糖定义，就属于单糖。