背斜的中央部分往往已经被外力侵蚀掉了，两翼部分往往堆积了古风化壳，或者是古熔岩流的遗迹，这两种情况经常会有金属的氧化物富集。

背斜是褶皱构造的向上拱起的部分。核心部位为老岩层，自核心部位向两侧(翼部)依次出露为新岩层。背斜在地貌上的表现不一定是高地，如果背斜是构造上的突起，其地形表现为山脊突起的背斜山；当褶皱形成以后，经历了长期的风化、剥蚀，背斜轴部所在就变为地形上的背斜谷了。