通常在12-24个月时出现症状，对社会交往缺乏兴趣，语言发育迟缓。轻微症状可能需要36个月才能被发现。孤独症不是一种退行性疾病。随着年龄的增长，语言逐渐发展，语言的理解和表达能力也会提高。然而，语言发展总是低于同龄人。随着年龄的增长，兴趣狭隘、行为刻板等症状可以得到缓解，但社会交往能力和兴趣的提高并不明显。