分类变量(categorical variable)是说明事物类别的一个名称，其取值是分类数据。如"性别"就是一个分类变量，其变量值为"男"或"女";"行业"也是一个分类变量，其变量值可以为"零售业"、"旅游业"、"汽车制造 业"等。

在统计学中，变量按变量值是否连续可分为连续变量与离散变量两种。在一定区间内可以任意取值的变量叫连续变量，其数值是连续不断的，相邻两个数值可作无限分割，即可取无限个数值。