不同的场合有不同的要求。等离子阴极，要求材料的逸出功要低，化学性能稳定，材料成本要低、来源广，加工简单、方便，在真空环境使用的，要求真空性能好、放气小。

很多电极往往采用复合材料，如镍电极敷铯（Cs）,也有用铜、铝、钨……需要反复试验。