席勒但美育这一概念和对它进行独立进行研究的理论，则是由德国的伟大诗人和美学家席勒于18世纪末首先提出和建立的。席勒在他的《美育书简》中提出：“为了在经验中解决政治问题，就必须通过美育的途径，因为正是通过美，人们才可以达到自由。”

席勒还明确提出了德、智、体、美四育的概念。