护林员的主要职责是：巡护森林，加强对林区火源的管理，及时报告火情，制止破坏森林资源的行为；对造成森林资源损失的，护林员有权建议有关部门处理；发生森林火灾，协助办案机关查处火灾案件。森林管护员除了巡护森林还要懂法