酶是由生物活细胞产生的、对作用底物具有高度特异性和高度催化效能的蛋白质或者核糖核酸（RNA）。

酶的化学本质是蛋白质或者RNA，具有生物分子的一级、二级、三级，乃至四级结构。

酶的催化作用有赖于酶分子一级结构和空间结构的完整性。按照酶分子组成的不同，酶可以分为单纯酶和结合酶，仅仅含有蛋白质的称为单纯酶，由酶蛋白和辅因子组成的称为结合酶。酶分子变性或亚基解聚均可以导致酶活性丧失。