“食脑虫”就是阿米巴原虫，准确来说，是福氏耐格里阿米巴原虫。食脑虫大多体积微小，在环境恶劣时，它以一小团的包囊形式存在；当环境适宜时，它就会变换成爆米花形状的滋养体；当需要快速移动时，它就长出两根鞭毛，像船桨一样加速前进。感染人体的一般是滋养体状态，偶尔也有鞭毛体。

食脑虫有了一定程度的进化。它们不仅可以像细菌那样直接分裂生殖，也能像动物一样雌雄繁殖。正是因为有着不同的繁殖方式，它们有时候看起来像个“球”，有时候又会成为“多角星”，而变形虫之名也是由此而来。