发散思维的提出者是吉尔福特，收敛型思维（convergent thinking）是2003年公布的自然辩证法名词。

发散思维亦称扩散思维、辐射思维，是指在创造和解决问题的思考过程中，从已有的信息出发，尽可能向各个方向扩展，不受已知的或现存的方式、方法、规则和范畴的约束，并且从这种扩散、辐射和求异式的思考中，求得多种不同的解决办法，衍生出各种不同的结果。这种思路好比自行车车轮一样，许多辐条以车轴为中心沿径向向外辐射。发散思维是多向的、立体的和开放型的思维。

聚合思维和发散思维是统一的。由于创造性思维中创造性产物不可能在原有的经验和办法中产生，所以它既需要发散思维，又需要聚合思维。