首先，南海一号不是1974年发现的，是1987年8月发现的。南海一号古代沉船发现大量的泉州德化的陶瓷。

1987年8月交通部广州打捞局与英国海洋探测公司在广东阳江海域寻找东印度公司沉船时，意外地在珠江口以西、距广东省阳江市东平港以南约20海里处发现一艘宋代商船，打捞出2000多件珍贵瓷器。

1989年经国务院批准，被命名为“南海一号”。