教育史上存在两大对立党派——传统教育学派和现代教育学派。其中，传统教育的代表人物是赫尔巴特；现代教育的代表人物是杜威。传统教育派以赫尔巴特为代表，主张教材中心、教师中心和课堂中心。

19世纪末20世纪初,随着大工业生产和科学技术的发展,科学实验的日益普及和日益运用于教育，出现了一种反传统的教育学派，它就是以美国实用主义教育家杜威为代表的现代教育学派。