以前的奥运会是非商业性质的体育赛事，所以很久以来是禁止NBA这种商业联盟下的职业球员参加的。 而从1992年巴塞罗那奥运会开始这种禁忌被打破，美国国家男子篮球队就组织了那一届由“飞人”乔丹和“魔术师”约翰逊等人领军的美国队。

1989年，国际篮联（FIBA）更改了原有的参赛规则，首次允许职业球员参加国际篮球赛事。因此，美国篮协随即从NBA中招募了大量优秀球员，组成了一支全新的美国国家男篮。