国立大学（National university），广义上相对私立大学定义，即“国家直属的大学”，狭义上主要相对于省立大学、市立大学、私立大学而定义。即是由中央政府正式设立或直辖，教育部直接管理，校长由中央任命，经费来自国库，并冠以国立之名称的公立大学，不受地方政府和组织管辖和干预。

国立大学是由国立大学法人设立的大学，也就是由日本政府出资运营的大学。日本的每个都道府县至少有一个国立大学，目前日本有86所国立大学。由于国立大学每位教员负责的学生数量相对较少，学生可以与教员有更加密切的交流。但是因为招生人数较少，报考国立大学的难度也更大。