《史记·吴太伯世家》载： 春秋 时， 吴王寿梦 少子 季札 封于 延陵 ，号 延陵季子 。

他出使路过 徐国 ， 徐国 国君很爱他的剑。 季札 已心许，准备回来时再送给他。等到回来时， 徐 君已死， 季札 就把剑挂在 徐 君墓上，表示不能因 徐 君已死而违背自己许剑的心愿。后以“挂剑”为怀念亡友或对亡友守信的典故。亦以讳称朋友逝世。 唐王维 《哭祖六自虚》诗：“不期先挂剑，长恐后着鞭。” 明张煌言 《祭定西侯张侯服文》：“徒深挂剑之怀，每阻炙鸡之愿。” 苏曼殊 《答萧公书》：“今托 穆弟 奉去《饮马荒城图》一幅，敬乞足下为焚化於 赵公伯先 墓前，盖同客 秣陵 时许 赵公 者，亦昔人挂剑之意。”