功能就是指根据收集的情报资料，透过对象产品或零件的物理特性或现象，找出其功能的本质，并用简明、准确、科学的词语进行表达。功能定义的目的是确定功能构成，为功能评价奠定基础，为构思创新方案创造条件。

一种社会制度的后果既有可能有利于系统的生存与发展，实现系统的功能要求，也有可能出现“功能失调”、降低系统的适应性或妨碍系统的运行。

反功能是指社会制度的后果降低了系统的活力和适应能力，破坏了社会系统的内部协调、稳定关系，造成社会内部冲突，对社会良性运行起破坏作用。