茶叶的起源流传最广泛的说法是“茶之为饮，发乎神农氏”，相传神农氏在煮水时无意中发现了茶叶，于是就将茶叶制成干茶，当做草药使用。

秦汉时期巴蜀地区的人率先开始饮茶，变成了流行于宫廷和名门望族的日常饮品，魏晋南北朝时期，茶以文化面貌出现。