形声字。从“丂”加两点或三点，之声。段注本《说文》：“市，买卖所之也。市有垣，从冂，从乛，象物相及也。乛，古文及字。省声。”

中国殷商文化协会会员刘桓认为，说解字形不可信。

西周“市”字构形从“之”不省。

战国文字发生形变，上端从“之”有讹变，原从两点与中间的一横连成形，原“之”与“丂”的二横合为一横，竖遂贯通由弯渐变直形。又出现增“土”旁的市字。

《说文》小篆当为讹变字形，秦汉隶书字形才固定下来。上古“市”用为市场义。

商代甲骨文有“市日”， 战国文字有“军市” （《玺汇》5708），典籍如《商君书·垦令》说：“令军市无有女子。”

汉印有“长安市长” （《汉印徵》卷5，14页）。