谷，这是个象形字，甲骨文字形的上半部像流水，下半部是一个口形，用来表示山谷的谷口，整个字形像山谷之间的溪水流出谷口的形状，用来指称两山之间的水流或水道。

《说文》：谷，泉出通川为谷，从水见半，出于口。故谷字又引申指两山之间的狭长而有出口的地带，如深谷，峡谷。山谷地形险恶，行进困难，所以谷字也引申指困境，如进退维谷。