一般认为，会计的发展经历了古代会计、近代会计和现代会计三个主要时期。

古代会计的标志有：会计专职人员的出现，会计机构的建立，以及“会计”名词的形成等； 近代会计的标志是复式簿记（也称复式记账法）的创建与传播； 现代会计的标志是会计目标的变化，管理会计的形成并与财务会计分离，电子计算机在会计上的应用，以及随世界经济一体化而兴起的会计准则的国际趋同等。