《宋史》记载，宋朝时，民间就出现了类似油条的面制食品。

而早在南北朝时期，北魏农学家贾思勰在其所著的《齐民要术》中就记录了油炸食品的制作方法。南宋时，人们对秦桧谋害岳飞一事民怨沸腾。传说有个专卖油炸面丸的王老四怒上心来，就随手捏出了秦桧和王氏的面人，扭在一起丢进了油锅，做成了“油炸秦桧”，没想到非常受欢迎，仅仅一个下午，整个临安城就都做起“油炸秦桧”。从此，油条风靡全国至今。