大理大学是省州共建的普通高等院校，其前身是成立于1978年的大理医学院、大理师范高等专科学校。

学校经过41年的办学积淀，已发展成为一所以医药学、教育学、生物学、生态学为优势，民族学和艺术学为特色，多学科交叉融合、多层次协调发展的综合性大学，是云南省地处非省会城市办学高校中成立最早且最先具有硕士学位授予权和省级立项建设新增博士学位授予单位。因此大理大学目前还没有博士点。