马铃薯原产安第斯山区和智利沿海山地，当地印第安人将其作为主要食物，后由欧洲探险家和殖民者将其传至全球。

1536年由西班牙水手引种到欧洲，1565年马铃薯引到英国爱尔兰，1785年被药剂师法尔孟契引入法国。它很长阶段都作为奇花异草观赏，甚至因为法国王后将其花朵戴在头上做装饰而使得当时的法国将其作为时髦高贵的象征。当代英国农学家霍克斯（P.M. Hawkes）在其《马铃薯的改良科学基础·历史》中说，马铃薯约十七世纪传入印度，引至中国还稍早些。日本的土豆是荷兰人于1598年带至长崎港。第一个吃土豆的人在瑞典的哥德堡，市中心的一个小广场上，矗立着一座青铜塑像；这是哥德堡的一处名胜，俗称吃土豆者的塑像。就象美国人被称为山姆大叔一样，这是一个典型的斯文逊（瑞典人）。他神情淡然，骨骼粗大，腼腆，下巴上有一道很恶心的沟壑。虽然一身贵族装扮，但是像土豆一样沉静、内向、沉稳。他就是约拿斯·阿尔斯特鲁玛，著名的吃土豆者。

土豆原产于南美洲安第斯山区，人工栽培史可追溯到公元前8000年至5000年的秘鲁南部地区。在16世纪中期，土豆被一个西班牙殖民者从南美洲带到欧洲，而那时人们只是将它的花朵当成装饰品。