增值税期末留抵是指 在期末核算一般纳税人的应纳增值税税额时，如果本期的进项税额大于本期的销项税额，那么这部分差额即为期末留抵税额。这部分未抵扣完的进项税额可以放到下期继续抵扣增值税销项税额。简单来说，就是由于某些原因（如采购原材料、存货等）导致进项税额未能在本期内完全抵扣，因此可以结转到下一期继续使用。

增值税留抵税额的作用在于，它能够减轻纳税人的税收负担，因为企业可以将未抵扣的进项税额留到下期抵扣，从而减少下期应缴纳的增值税额。这种做法有助于企业更有效地利用资金，提高财务效率。

需要注意的是，留抵税额并不等同于可以退还的税款。虽然我国之前采取不予退还留抵税额的做法，但自2018年起，对于特定行业（如装备制造、研发等先进制造业和电网企业）的增值税期末留抵税额，国家给予了退还的政策。

综上所述，增值税期末留抵是指因进项税额大于销项税额而形成的未抵扣税额，可以结转到下期继续抵扣，以减轻企业的税收负担。