答案：营业税是一种针对商业活动产生的营业额进行征收的税种。

解释：

1. 营业税的定义：

营业税是一种对商品销售及劳务提供的营业额征收的税收。在大多数国家，营业税被视为地方税，因为它是基于地方政府所在地区的商业活动产生的。随着经济的不断发展，营业税逐渐成为许多国家和地区重要的财政收入来源之一。

2. 营业税的征收原因：

征收营业税的主要原因是为了促进经济的公平竞争及保障财政收入的稳定性。为了公平竞争，不论是大型企业还是小商户，在同一市场上都应承担一定的社会责任。而征收营业税，能在一定程度上确保大型企业和利润较高的行业为政府贡献更多的财政收入。为了财政收入的稳定性，由于商业活动具有一定的周期性，征收营业税可以确保政府在任何经济环境下都能获得稳定的收入。

3. 营业税的作用：

除了作为主要的财政收入来源外，营业税还能引导市场行为。通过对特定行业的税率调整，政府可以引导资金流向需要发展的领域，促进经济结构的调整和优化。同时，通过税收优惠政策，鼓励企业进行技术创新、产业升级等有益于社会发展的活动。

总的来说，营业税是许多国家普遍征收的一种税收，其主要目的是确保经济的公平竞争、保障财政收入的稳定性，并引导市场行为向有益于社会发展的方向进行。