中国的税收理念源远流长，早在西周时期，人们就已经有了平均负担的观念。西晋的文学家傅玄在其经济改革主张中，提出了至平理论，即根据民众的富裕程度进行合理的税收分配，确保人们有足够的力量完成国家任务，且财务资源能充分满足日常生活需求，这是公平税负原则的早期雏形。然而，在以农业经济为主导的封建社会，农业税和人头税占据主导，公平税负原则并未得到广泛重视。

18世纪70年代，英国的经济思想家亚当·斯密，作为古典经济学派的代表人物，进一步发展了公平税负原则。他提出税收的四大原则——平等、确定、便利和经济，其中，公平原则被置于首位。斯密主张，国家的税收应当根据国民在国家保护下所得收入的比例进行征收，以此来确保政府的运行。他认为，是否遵循这一原则，直接决定了税收负担的公平性。由此，公平税负原则在现代税收体系中确立了核心地位，成为构建公正税制的重要基石。