稀土元素是元素周期表中镧系元素（镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥）以及与镧系元素密切相关的两个元素（钪和钇）的总称，共计17种元素。根据它们的原子电子层结构和物理化学性质，稀土元素通常可以分为两大类：

轻稀土元素 （铈组稀土）：

镧 （La）

铈 （Ce）

镨 （Pr）

钕 （Nd）

钷 （Pm）

钐 （Sm）

铕 （Eu）

重稀土元素（钇组稀土）：

钆 （Gd）

铽 （Tb）

镝 （Dy）

钬 （Ho）

铒 （Er）

铥 （Tm）

镱 （Yb）

镥 （Lu）

钪 （Sc）

钇 （Y）

此外，根据矿物特点及萃取分离方法，稀土还可以进一步分类：

铈组（轻稀土）：

镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕。

钇组（重稀土）：钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。

轻稀土（P204弱酸度萃取）：镧、铈、镨、钕。

中稀土（P204低酸度萃取）：钐、铕、钆、铽、镝。

重稀土（P204中酸度萃取）：钬、铒、铥、镱、镥、钇。

稀土在军事、冶金、石油、化工、纺织、陶瓷以及永磁材料等领域有着广泛的应用。它们因其独特的物理和化学性质，如优异的磁性和光学性质，而被称作“现代工业维生素”