外债是指一个国家居民对非居民的负债，通常以外国货币或当地货币为核算单位，并且具有契约性偿还责任。外债可以包括政府、企业或私人债务人向外国债权人（如私人商业银行、其他政府或国际金融机构）借入的资金。外债的作用包括筹集资金用于投资、推动经济增长或弥补财政赤字。

外债的特点包括：

债务主体：可以是政府、企业或私人。

债权人：可以是私人商业银行、其他政府或国际金融机构（如国际货币基金组织和世界银行）。

偿还责任：具有契约性，需要偿还本金和利息。

资金用途：资金通常用于经济发展和存量外债的结构调整。

外债的存量和流量：

外债总额：反映一个国家累积的对外债务总额。

外债净额：外债总额减去该国居民对非居民的全部债权（即海外资产）。

国际收支资本项目：反映每年外债的增减变动额，即外债的流量。

外债的管理和风险控制对于国家的经济健康至关重要