金融期货是指 交易双方在金融市场上，以约定的时间和价格，买卖某种金融工具的具有约束力的标准化合约。这些金融工具可以是证券、货币、利率等传统的金融商品。与商品期货不同，金融期货的合约标的物不是实物商品，而是抽象的金融资产。

金融期货的主要特点包括：

标准化合约：

金融期货合约在成交时，双方对规定品种、数量的金融商品协定交易价格，并在未来某一约定时间按协定价格进行实际交割。

杠杆效应：

金融期货交易具有杠杆作用，即通过小额投资操控大额资产。

双向交易：

交易者可以买入或卖出合约，进行投机或套期保值。

无时间限制的交割：

金融期货合约可以在到期前进行平仓，也可以等到合约到期进行交割。

金融期货一般分为三大类：

货币期货：

以汇率为标的物的期货合约，用于规避汇率风险。

利率期货：

以利率为标的物的期货合约，用于规避利率风险。

指数期货：

以股票指数为标的物的期货合约，用于规避股票市场风险。

金融期货自20世纪70年代在美国市场诞生以来，在全球范围内迅速发展，目前占整个期货市场交易量的80%左右。